Quand nous avons dit à nos amis et à notre famille que nous allions partir en vacances, les réactions ont été assez variées…
C’est où ?
C’est dangereux ?
Y’a pas la guerre ?
Et la mafia ?
Mais qu’est-ce qui vous est passé par la tête ?
L’Albanie un petit pays grand comme une ou deux régions françaises, situé au nord de la Grèce, en face du sud de l’Italie, et au sud de la Croatie.
Pourquoi passer ses vacances en Albanie ?
Les paysages sont beaux et variés avec une belle côte rocheuse au sud, plusieurs grands lacs à l’intérieur des terres, et de nombreuxmassifs montagneux.
Les gens sont accueillants et bienveillants, le tourisme déjà développé mais sans excès et le coût de la vie y est le plus faible en Europe.
Concernant la sécurité, je cite le site France Diplomatie : « La petite délinquance demeure moins élevée que dans la plupart des Etats occidentaux »… Je traduis que c’est moins risqué que de passer ses vacances en France !
Autres aspects attirants mais très subjectifs, l’Albanie, c’est en Europe mais c’est déjà aussi un peu l’Orient. Suivant les régions, c’est presque l’Italie, un peu l’Europe Centrale ou parfois encore dans certains lieux un goût d’ex-pays du bloc communiste.
Bref, une grande variété de choses à voir, d’ambiances, pas très loin de la France pour un budget raisonnable, donc pourquoi ne pas y aller ?!
Nous avons fait 2 voyages en 2014 et 2015. La 1ère année nous sommes allés en voiture et ferry jusqu’à Igoumenitsa, port grecque, à quelques kilomètres de la frontière de l’Albanie avant de remonter vers le Monténégro et la Croatie en remontant l’ensemble de côte albanaise.
En 2015, nous avons cette fois rejoint Tirana en avion pour faire une boucle dans l’intérieur du pays et revenir profiter des plages du sud.
Je vous propose de découvrir en photo plusieurs endroits que nous avons particulièrement appréciés.
Tirana
Cette ville n’a au premier abord rien d’exceptionnel mais elle est cependant incontournable car
unique. C’est un patchwork très original. On y trouve de grandes avenues et des bâtiments typiques de l’aire communiste, parfois très réussis comme la Galerie d’Art National (1974), quelques rares bâtiments très anciens et plusieurs quartiers très animés.
En soirée, ne ratez pas
Biloku, ancien quartier de la nomenklatura communiste, devenu le quartier animé où sortir faire la fête. Autre curiosité, le quartier du marché central (
Pazari i ri) où vous pourrez voir ou manger par exemple des têtes de moutons grillés
Lacs d’Ohrid et de Prespa
Cette région est à cheval entre l’Albanie, la Macédoine et la Grèce. Côté Macédoine, le rivage du lac Ohrid est très fréquenté par les touristes étrangers et cela depuis très longtemps car à l’époque de la Yougoslavie, Ohrid était déjà une station balnéaire populaire. Coté albanais, le lac était alors une frontière avec l’ennemi juré titiste yougoslave. Du coup son aménagement touristique est beaucoup plus récent et les touristes étrangers sont quasiment inexistants.
La ville principale est Pogradec ou l’on peut trouver de multiples hôtels, et restaurants abordables, où déguster la spécialité locale, le coran, un poisson de lac servi un peu partout.
Un peu plus au sud, se trouve le lac Prespa, à cheval sur 3 pays. Ici nul touriste ou presque, la route est déserte, on traverse seulement quelques villages paisibles. Nous avons fini par nous arrêter au bout d’une route à côté du village de Pustec pour nous baigner.
Ensuite c’est le bonheur des voyages en
terra incognita : nous avons déniché par la ruse un restaurant au bord de l’eau… Pas d’enseigne mais plusieurs voitures garées devant une grande maison, des caisses de bières rangées à l’ombre à côté de la porte d’entrée. Après avoir poussé la porte d’entrée et échangé quelques mots en plus ou moins anglais (plutôt moins), bonne nouvelle, il s’agit bien d’un restaurant et non d’une réunion de famille. Grillades, bière, salade avec vue sur le lac, une bonne adresse que nous ne pouvons vous donner car la route n’est pas sur les cartes et l’établissement n’a pas d’enseigne !
Pour ceux qui sont vraiment curieux, c’est exactement
ici !
Pustec – Lac Prespa
- Mojito à Progradec
- Pogradec – Parc et sources de Drilon
Korçë et sa région
Korçë est une très ancienne ville du sud du pays, située sur un plateau (altitude 850m) et entourée de montagne et à proximité immédiate de la Grèce. On y trouve la brasserie de la
meilleure bière du pays, ou du moins notre préférée,
la Korca.
Le centre ville est assez typique, en grande partie constitué de maisons anciennes en pierre mais quand même sillonné de quelques boulevards de l’époque communiste avec les bâtiments en béton qui vont avec. On peut dire que c’est moche mais aussi que ça fait partie du cachet de ce pays.
Pour découvrir l’atmosphère de la ville, allezfaire un tour au marché le matin, on y trouve vraiment tout, même des pièces détachées de machine à laver par exemple. Le soir en été, attendez la tombée de la nuit et mêlez vous aux milliers de personnes qui sillonnent Bulevardi Republika et leBulevardi Shën Gjergji pour manger une glace, un kebab ou prendre un verre.
A quelques kilomètres au sud de Korçë, nous avons découvert Dardhë, un très beau hameau de montagne en cours de rénovation complète et d’aménagement. Quelques sentiers sont balisés, ce qui est très rare en Albanie, plusieurs gîtes et restaurants sont ouverts toute l’année. Il y a même une (micro !) station de ski (Ski-Pista Bigëll). Le paysage est magnifique et l’altitude évite les température excessives en plein été. Une base parfaite pour les randonneurs.
Korçë – Cimetière des martyrs
- Balade autour de Dardhë
- Balade autour de Dardhë
Sur la route SH 15, de Korçë à Gjirokastër
Les villes de Korçë et Gjirokastër sont à l’intérieur du pays, les deux seules villes du sud de l’Albanie. J’imaginais que la route SH 15 qui les relie était une grande route… Je me trompais largement, cette route est étroite, on s’y croise à peine mais on n’y rencontre quasiment personne.
Cette région est en fait quasiment un superbe désert humain qui rappelle le sud du Vercors ou encore certaines zones des Alpes de Haute Provence. Nous avons dormi à mi-chemin entre les 2 villes, à l’auberge-camping Farma Sotira et nous nous sommes rendu compte qu’une bonne partie des voitures que nous avions vues sur la route étaient des touristes qui allaient au même endroit que nous !
Massif du Nemërçkë au dessus de Leskovik (Maja e Papingut – 2482m)
- Sur la route SH 15, de Korçë à Gjirokastër
- Leshnjë – Fin de journée dans les montagne du sud de l’Albanie
Gjirokastër
Gjirokastër
Cette ville est un
incontournable du sud du pays. Son architecture est remarquable avec ses maisons de pierres à plusieurs étages accrochées à la montagne. Son centre ville est inscrit depuis 2005 sur la
liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco mais les touristes sont encore loin de l’avoir envahi.
A ne pas rater, la
visite de la forteressepermet de profiter d’une belle vue sur la ville et les montagnes alentour. Les amateurs de littérature passeront visiter la maison natale d’
Ismail Kadare, célèbre écrivain et gloire nationale du pays.
En poursuivant vers l’ouest, la mer n’est plus très loin mais un arrêt s’impose à la source de « l’œil bleu » (Syri Kaltër). Cet endroit magique était à l’époque communiste et réservée à l’élite du parti. Depuis, tout a bien changé et le lieu est maintenant très fréquenté par les albanais. Malgré la fréquentation, l’endroit reste superbe avec une eau glaciale mais d’une transparence inégalée.
Plusieurs bars et restaurants sont aménagés au bord et même sur l’eau. Par une chaude après midi d’été, on y boit une bière bien agréable !
L’info gourmande
Spécialité locale à découvrir à Gjirokastër : leQifqi, une sorte de boulette faite de riz, œufs, et des épices.
- Gjirokastër
- Source de « l’œil bleu » (Syri Kaltër)
Les plages de la Riviera
La rivera albanaise s’étend de Vlore au nord jusqu’à Saranda au sud. La côte est essentiellement rocheuse mais parsemée de criques et de baies avec des plages de graviers. L’unique route principale (SH8) relie l’ensemble des villages et plages de la région en offrant un point de vue magnifique sur une mer d’un bleu parfait.
Contrairement aux plateaux du sud, les touristes sont présents mais cela n’est nullement comparable avec la Riviera italienne ou la Côte d’Azur. Cette région semble pour le moment toujours inconnue des étrangers alors que l’île de Corfu, située seulement à quelques kilomètres de Saranda est envahie par le tourisme de masse.
Sur moins de 100 km, la riviera albanaise peut-être une destination parfaite pour des vacances balnéaires, originales et à petit prix.
- Porto Palermo – Forteresse d’Ali Pasha
- Plage de Borsh
- Plage de Borsh
- Plage de Gjipe
- Plage de Himare
- Plage de Dhërmi
Qeparo
Notre coup de cœur !
Le vieux village de Qeparo ressemble à un village provençal de l’arrière pays niçois qui n’aurait pas encore été colonisé par les touristes et les riches retraités, c’est donc bien mieux
La grande majorité des maisons sont abandonnées mais un bar vient de rouvrir sur la place du village avec une vue plongeante sur la mer Ionienne et l’île de Corfou tout proche. Quelques maisons sont restaurées, d’autres sont à vendre, on peut imaginer que ce village sera bientôt un haut lieu du tourisme.
La partie basse du village, construite en bord de mer, était encore un peu décrépite en 2014 mais déjà pour l’été 2015 le front de mer avait été entièrement refait et on voit d’une année sur l’autre les avancées du développement économique et touristique.
- Vieux village de Qeparo
- Panorama depuis le vieux Qeparo
- Nouveau front de mer de Qeparo
Presqu’île de Karaburun
La
presqu’ile de Karabun est une ancienne zone militaire dont l’accès fut interdit jusqu’au début des années 1990. Elle est aujourd’hui une réserve naturelle uniquement accessible à pied ou en bateau.
Pour la découvrir en mode “express”, nous avions loué un bateau à Orikum pour quelques heures qui nous a amené à la pointe de la presqu’île, jusqu’à une grotte marine où l’on peut se baigner.
Plusieurs plages sont aménagées sur la côte est de la presqu’île, on peut s’y faire déposer en bateau et y passer la journée, voir semble-t-il y dormir. Nous n’avons pas eu l’occasion de tester mais si c’est effectivement possible, c’est à recommander.
Presqu’île de Karaburun
- Presqu’île de Karaburun
- Presqu’île de Karaburun – Grotte marine
Vlore et le Site archéologique d’Apollonia
Vlore est une grande ville portuaire très animée. La plage n’a pas d’intérêt mais la ville est un point de passage obligatoire pour se rendre dans la Riviera. Comme souvent en Albanie, la ville est à double facette, une partie ancienne à l’ambiance très orientale et une autre partie marquée par l’architecture communiste. Comme à Korçë, pour découvrir l’ambiance de la ville, il faut sortir à la nuit tombée et se mêler aux milliers de locaux en se promenant dans le grand boulevard de la ville, la Rruga (rue) Sadik Zotaj.
A 40 km au nord de Vlore,
Apollonia (ou
Apollonie d’Illyrie) est un très beau site archéologique découvert et fouillé par des équipes franco-albanaise depuis les années 30. A ne pas rater pour les amateurs de vieilles pierres mais pas seulement car l’environnement, une colline couverte de pelouse et d’arbres, est particulièrement agréable.
- Vlore – Cimetière des martyrs
- Site archéologique d’Apollonia
- Site archéologique d’Apollonia
Berat
Berat, connue sous le nom de la “ville aux mille fenêtres” est une des
plus vieilles ville d’Albanie. Durant nos deux voyages, c’est le seul endroit où nous avons croisé des touristes étrangers, probablement attirés par la citadelle du XIIIème siècle ainsi qu’un musée d’icônes orthodoxes exceptionnel,
le musée Onufri.
- Berat
- Mosquée à Berat
- Citadelle de Berat
Région de Shkodër
Shkodër est une grande ville située au bord du lac du même nom qui sert de frontière entre l’Albanie et le Monténégro au nord. La ville ne nous a pas vraiment conquis mais le lac est superbe, entouré de montagnes, où nous nous sommes baignés au soleil couchant.
Autre incontournable, la forteresse de Rozafa construite au 14ème siècle par la République de Venise.
A quelques kilomètres au sud de Shkodër , lastation balnéaire de Shëngjin est la dernière belle plage avant le Monténégro. Pour ceux qui prolongent le voyage vers le nord, c’est l’occasion d’un dernier verre ou d’un dernier repas à petit prix avant de retrouver un pays plus occidental et les prix qui vont avec !
Shëngjin
- Forteresse de Shkodër
- Lac de Shkodër
Quelques informations pratiques :
Budget en haute saison :
Hôtels confortables avec pdj, équivalent 2/3* en France : 30 à 50€ à l’intérieur des terres, 40 à 60€ en bord de mer.
Camping et auberge de jeunesse : 5 à 15€
Restauration : repas complet au restaurant entre 5 et 10€, restauration rapide pour quelques €.
Bière en terrasse : 1 à 1,5€
Location de voiture : environ 200€/semaine
Carburant : idem France
Climat :
De type « méditerranéen » avec des hivers relativement pluvieux et des étés chauds et secs.
Les températures moyennes maximales ne dépassent cependant 30°C ni en bord de mer ni à l’intérieur des terres car l’altitude moyenne du pays est de 700m.
Transport :
Par la route depuis la France : il existe plusieurs liaisons en ferry depuis l’Italie vers le port de Dures et vers le port grec d’Igoumenitsa, situé à 30km de la frontière albanaise.
Le trajet le plus reposant est d’utiliser la liaison en ferry Ancone/Igoumenitsa, ce qui évite d’avoir à traverser tout l’Italie, du nord au sud.
Avion : Il n’y a qu’un seul aéroport international, il s’agit de celui de la capitale Tirana. Il est bien desservi notamment par la compagnie Austria via Vienne mais aussi depuis 2015 directement par Transavia depuis Paris.
Déplacements sur place : le train est inexistant ou presque, il y a de nombreuses liaisons en bus ou minibus très économiques, parfaites pour les voyageurs à petit budget. Si vous en avez les moyens, la voiture de location est très adaptée. Le réseau routier est parfois en mauvais état mais les grands axes sont tous en train d’être refaits. La circulation est parfais un peu folklorique mais rien d’insurmontable ou de particulièrement dangereux.
Passeport et visa :
Pour les ressortissants français, passeport ou carte d’identité en cours de validité, pas de visa.
Guide touristique :
Le Petit Futé Albanie est le seul guide francophone sur l’Albanie, une nouvelle édition doit sortir courant mai 2016.
Quelques adresses :
Tirana :
Hôtel Vila e Arte, en plein centre-ville, aucune vue mais très bon rapport qualité/prix, petit déjeuner dans la cour de l’hôtel, accueil sympathique, possibilité de garer sa voiture sur place gratuitement.
Leskovik :
Farma Sotira, une ferme auberge/camping perdue dans la campagne. Il est possible de louer à la nuit en formule petit déjeuner des chalets pour 4 personnes. Le restaurant propose des grillades avec des produits locaux dont des truites élevées directement à côté des tables. Petit bonus : un bassin de baignade rempli avec de l’eau de source, c’est très frais mais revigorant !
Gjirokaster :
Hôtel Gjirokastra, dans un bâtiment traditionnel restauré avec goût, petit déjeuner pantagruélique, à ne pas rater : le menu du jour préparé par la patronne ! Le meilleur rapport/qualité prix que nous avons rencontré en Albanie.
Qeparo :Villa Lori, une petite location vraiment en bord de mer avec une immense terrasse et son escalier privé qui descend parmi les rochers jusqu’à l’eau.
A quelques mètres de cette location où nous avons passé quelques jours, il y a aussi une
grande villa plus chère mais avec 8 couchages. Nous ne l’avons pas visitée mais l’emplacement paradisiaque est le même que Villa Lori.
Presqu’île de Karaburun/Orikum :Sail Albania peut vous amener dans la Presqu’île de Karaburun avec un bateau navette ou vous trouver un bateau taxi, la patronne Irène est francophone et vous trouvera toujours une solution.
Berat :
Hôtel Tradita, dans la vieille ville, au pied de la citadelle. Bâtiment tout en pierre avec une décoration traditionnelle de bon goût, très belles chambres, restaurant de cuisine albanaise gastronomique, le top !
